¿Que es un cabezal de impresión?

Puede que por una aviso en la pantalla de tu ordenador, o alguna serie de indicaciones recibidas en el mostrador de la tienda, a la hora de adquirir material informático, hayas oído hablar del cabezal de impresión. La misma palabra indica su situación, está claro que no se encuentra a los pies de nada, pero, ¿a la cabeza de dónde? ¿Cuál es su función? ¿Y por qué es tan importante?

Empezaremos por descubrir que la relevancia de esta pieza llega al punto de que sin ella no hay impresión, pues se puede decir que es donde ocurre la magia. Y es que el cabezal de tinta tiene la significativa misión de transferir gota a gota la tinta hasta el papel en la cantidad, proporción, y coordenadas milimétricas exactas, convirtiéndose asimismo, en el principal responsable de la formación de texto e imágenes de tinta perfectamente adheridos sobre el papel.

Inclusive, además de importante, podríamos decir, que imprescindible, pues si hubiera cualquier tipo de fallo o anomalía que impidiera su correcto funcionamiento, la impresión no sería posible. De ahí, que de forma periódica, o cuando la impresora lo avise, pero sin olvidarnos nunca de esta tarea, debemos hacerles una revisión y comprobar que están perfectamente. Entre estas comprobaciones se encuentra la alineación de cabezales, o su limpieza, en caso de ser necesario.

¿Cómo funciona el cabezal de impresión?

Ya hemos hablado de su importancia, pero ¿Sabes cómo funcionan los cabezales de impresion?

En primer lugar, nos encontramos que se trata de un componente con una placa electrónica microperforada con boquillas de un diámetro tan minúsculo como un hilo fino de costura, casi imperceptible por el ojo humano. Estas boquillas son los inyectores por donde la tinta pasará del depósito del cartucho hacia el exterior.

Los cabezales, pueden estar situados, bien en la impresora, o bien en el cartucho. Por norma general, cada marca tiene su preferencia. Contando con impresoras de cabezal integrado en el caso de Epson o Brother, mientras que HP y Canon prefieren integrarlo en el cartucho.

Funcionamiento de los cabezales integrados en la impresora

Para el caso primer caso, donde el cabezal se encuentra en el equipo principal de impresión, cuentan con unas 400 boquillas de inyección, que pueden llegar a expulsar entre 1,5 y 25 picolitros. Pero este tamaño de gota nada tiene que ver con los que ves caer del grifo de agua corriente. Para que te hagas una idea, en un litro tenemos un billón de picolitros.

De hecho, su tamaño, es una de los factores que influyen en la calidad de impresión. Ofreciendo la impresora, mayor calidad cuanto más pequeños sean estos picolitros. Un detalle que siempre pasamos desapercibido a la hora de comprar un equipo de impresión y que sin embargo es bastante determinante en los resultados que nos ofrecerá. En sus características detalladas, podremos observar como las impresoras fotográficas suelen tener entre 1,5 y 3 picolitros, mientras que un equipo de escritorio destinado a documentos y con menos calidad de imagen, suele tener entre 6 y 8, o incluso más.

Pues bien, en cuanto a su funcionamiento, encontraremos los cabezales de impresoras situados sobre dos barras estabilizadoras metálicas, o carriles, por donde se desplazará de derecha a izquierda, en sentido horizontal por el eje X, mientras que nuestro papel se desplaza a través de rodillos hacia el interior por el eje Y, cubriendo así toda la superficie de impresión. Los movimientos del cabezal son extremadamente precisos, más exigentes cuanto más pequeños son los picolitros o cuanto mayor número de inyectores de salida de tinta contenga.

Tipos de cabezal de impresión

En cuanto a la variedad de cabezales de impresión, podemos encontrar dos tipos diferenciaros en el mercado, cabezales térmicos y cabezales piezoeléctricos.

✅ Cabezal de impresión térmico

Los cabezales térmicos vienen incorporados en el cartucho. Dentro de su depósito de tinta una resistencia cuya misión es calentarla. Como resultado, al subir la temperatura hasta unos 300ºC durante un mínimo tiempo de de 100 micro segundos, ésta se expande y sale a través de los inyectores del cabezal de impresión.

✅ Cabezal de impresión piezoeléctrico

En un cabezal de impresion de inyección de tinta piezoeléctrico, las gotas son impulsadas por elementos piezoeléctricos que se contraen cuando se aplica voltaje. El elemento piezoeléctrico se contrae haciendo presión sobre el depósito de tinta y expulsando hacia el exterior las gotas de la misma. Cada cabezal de impresión puede disparar una cantidad precisa de tinta a un objetivo en la cuadrícula de trama del papel de hasta 4.000 gotas por segundo,

Ventajas y desventajas de ambos cabezales de impresión

Cada tipo de cabezal tiene sus ventajas y desventajas, y elegir uno u otro, tan sólo es cuestión de inclinarse hacia las necesidades personales del consumidor. Por un lado, nos encontramos con que en los cabezales térmicos, al ir integrados en el cartucho, éstos también nos resultarán más caros que los cartuchos que no llevan cabezal. Sin embargo, a la hora de sustituir el cabezal, los térmicos saldrán más económicos pues tan sólo tendremos que desechar el cartucho y poner uno nuevo.

Como ventaja de los cabezales eléctricos, destaca su durabilidad, mayor que los termales. Asimismo, esta tecnología mecatrónica, que prescinde del calor, ofrece la posibilidad de trabajar con una amplia gama de tintas. Su velocidad de salida de la tinta suele ser también bastante buena, por lo que tiene gran demanda en el uso profesional. No obstante, en caso de reemplazo, se encarece mucho más que un cabezal térmico.

Mantenimiento del cabezal de impresión

Como bien sabes, las impresoras son equipos que requieren de mantenimiento para funcionar correctamente de forma continuada. No requieren de mucho tiempo en ello, pero sí lo de la suficiente importancia como para no pasarlo por algo al menos que queramos llevarnos sorpresas inesperadas.

Si por falta de tiempo o simplemente despiste, dejamos pasar más tiempo del indicado, y comenzamos a observar impresiones ineficientes, con manchas de tinta, rayas o decoloraciones, toca realizar una revisión de nuestros componentes. Si simplemente observásemos falta de tinta o colores mal mezclados, pudiera ser causa de los cartuchos al haberse agotado, pero manchas o rayas apunta directamente a que el fallo está en los cabezales.

Según la gravedad, es decir, si simplemente se trata de una obstrucción de los inyectores por tinta seca con motivo de haber pasado la impresora demasiado tiempo inactiva, bastará con una simple limpieza para solventar el problema. Sin embargo, si el error se debe al desgaste de sus elementos por haberle dado mucho uso y estar agotando su vida útil, probablemente toca reemplazo de la pieza.

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Limpieza del cabezal de impresion

Como puedes imaginar, no será igual la limpieza del cabezal de impresión cuando venga integrado en la impresora, que cuando se sitúe en el cartucho.

✅ Limpieza del cabezal de la impresora

Por norma general, para el primer caso, podrás realizarlo de forma automática a través del software de tu modelo de impresora a través de la opción «Limpieza de cabezales» o similar. Se trata de la limpieza que más frecuentemente se realiza, ya que la propia impresora te avisa llegado el momento para que no se te olvide. Y ella misma te dará en pantalla las instrucciones para completar la tarea de forma rápida y sencilla. Una vez finalizado el proceso, tu impresora hará una comprobación de impresión en un folio para que tu mismo verifiques que los cabezales funcionan ya correctamente. De no ser así, podrás repetir el proceso hasta 3 y 4 veces.

✅ Limpieza del cabezal del cartucho

Por otro lado, si en tu equipo los cabezales de impresión se encuentran en los cartuchos, podrás limpiar los inyectores fácilmente de forma manual. Tan sólo has de coger un recipiente y llenarlo con agua destilada o líquido especial limpiador de cabezales hasta la altura suficiente como para cubrir la placa metálica donde se alojan las boquillas, pero que no llegue a mojar el chip o los circuitos eléctricos del mismo. En el fondo, pones una esponja fina o algo absorbente, encima el cartucho con el cabezal mirando lógicamente hacia abajo. Lo dejas un par de horas hasta que la tinta se reblandezca. Al sacarlo, lo secas con mucho cuidado para limpiar la tinta que gotee y listo. Ya puedes volver a colocarlo en la impresora.

También sería posible hacer la limpieza manual cuando el cabezal de impresión esté integrado en la impresora, si el mismo posee la cualidad de estar preparado para ser reemplazable. Todo dependerá del modelo de impresora en particular, y la limpieza será muy similar al proceso anteriormente explicado para el cartucho.

Limpiar el cabezal de impresión según el modelo de impresora

Vamos a ir un poco más lejos para auxiliarte mejor y vamos a hacer un pequeño recorrido de forma generalizada a través de cada una de las marcas principales de impresoras para explicarte de forma más específica cómo tendrías que realizar la limpieza en cada uno de los casos.

▶ Como limpiar cabezal de impresora HP

Si cuentas con una impresora HP, dependerá del modelo, pero seguramente te ofrecerá dos opciones para llevar a cabo la limpieza de cabezales de la impresora.

✅ Limpiar cabezales impresora HP desde el panel de control

1. En primer lugar, debes comprobar que la bandeja de papel esté cargada.
2. Después, pulsa el botón de encendido para activarla y mantenlo presionado sin soltar.
3. A continuación, aprieta dos veces seguidas el botón «Cancelar», y acto seguido, una vez el botón «Reanudar».
4. Suelta el botón de encendido y listo. Comenzará la limpieza de cabezales de impresión.

✅ Limpiar cabezales impresora HP desde su aplicación

Navega por tu ordenador y abre el «Centro de Soluciones HP». Una vez dentro, realiza lo siguiente:

1. Haz clic izquierdo en «Configuración».
2. Ahora, dirígete a la opción «Caja de herramientas» y ábrela.
3. Después, cliquea sobre «Servicios del dispositivo», y a continuación en «Limpiar cabezales de impresión»
4. En la nueva ventana, pincha sobre el botón «Limpiar».
5. Con lo anterior, comenzará el proceso de limpiar los cabezales de tu impresora HP. Ya sólo te queda seguir las instrucciones que aparezcan en pantalla y con eso quedaría finalizado.

▶ Como limpiar cabezal de impresora Brother

Para realizar la limpieza de cabezales de un impresora Brother de forma automática, los pasos podrán variar ligeramente según el modelo, pero básicamente para la mayoría serán los siguientes:

1. Dirígete al panel de control de tu impresora Brother.
2. Pulsa el botón «Menú» o «Ajustes», según tu modelo de impresora.
3. Utiliza los botones de flechas arriba y abajo para navegar ( o ) y ve seleccionando las siguientes opciones en el orden indicado:
   1. Selecciona la opción «Mantenimiento» y pulsa el botón «OK».
   2. Selecciona la opción «Limpieza de cabezal de impresión» y pulsa el botón «OK».
   3. Elige entre las opciones «Negro/Color/Todo», selecciónala y pulsa el botón «OK».
4. Ahora, pulsa el botón «Inicio Negro» o «Inicio Color» o el de «Iniciar» con forma de flecha mirando hacia la derecha ( ) y comenzará la limpieza de cabezales de tu impresora Brother.

 

▶ Como limpiar cabezal de impresora Epson

También es posible realizar la limpieza de cabezales Epson a través del controlador de la impresora. Procede con la pautas que te detallamos aquí

1. Lo primero que debes hacer es dirigirte al «Inicio» del escritorio de tu ordenador y escribir «Impresoras» en el buscador. Te aparecerá la opción «Impresoras y escáneres» o similar. Cliquéala.
2. A continuación, haz «clic derecho» sobre el nombre del modelo de tu impresora y pincha en el botón «Administrar».
3. Ahora, pincha sobre «Preferencias de impresión» y se te abrirá una ventana con las opciones de configuración de tu impresora Epson.
4. Pincha sobre la pestaña «Mantenimiento» del menú superior.
5. Busca la opción «Limpieza de cabezales», y haz clic sobre ella.
6. La impresora comenzará la limpieza de cabezales de la impresora Epson. Después, pincha en «Inicio».

https://www.youtube.com/watch?v=pJ9w-y3AJZU

Reemplazo del cabezal de impresión

A pesar de que cada vez más, los fabricantes incorporan sistema de autolimpieza en las impresoras, que se efectúan al detectar la necesidad o deficiencia en la impresión, lo cierto es que tanto el uso continuado, como el desuso, ambos en sus dos extremos, pueden acarrear deterioros del cabezal. Bien sea por desgaste de sus piezas a causa de la tensión y contracción continuada, o a la inversa, por obstrucción al secarse la tita cuando la impresora permanece fuera de servicio largos periodos de tiempo.

En el primer caso, podríamos decir que es inevitable, si hace falta imprimir pues hace falta. Y como cualquier otro aparato electrónico requiere de sustitución de piezas cuando éstas se ven forzadas, o simplemente van llegando al final de su vida útil. En el segundo caso, lo primero que debemos hacer es realizar la limpieza de cabezales de impresion como ya hemos mencionado anteriormente. Sin embargo, si el atasco es grave y son se soluciona, es posible que finalmente nos veamos obligados a cambiar el cabezal.

✅ Revisión del cabezal de impresión

Motivo el anterior por el que resulta conveniente realizar una revisión periódica para evitar llegar a esa situación. Sin embargo, tampoco hay que pasarse con las limpiezas. Hay que tener término medio. Ten en cuenta que esta acción, por un lado gasta tinta en el proceso, y por otro, contribuye al desgaste del cabezal. De hecho, la limpieza es más bien un solución para el caso en el que sea necesario. Como precaución, lo conveniente es no dejar la impresora inactiva más de 2 o 3 semanas, y realizar de tanto en tanto una impresión ligera de tinta, para mantener nuestros inyectores frescos y evitar su secado.

Eso sí, si realizamos una prueba de impresión tras una limpieza, o varias limpiezas, y el resultado sigue siendo deficiente, antes de aventurarnos a cambiar la pieza, es conveniente verificar que además, no estuvieran mal alineados. Si no sabes cómo llevarla a cabo te lo explicamos detalladamente en nuestro post «Como alinear los cabezales de mi impresora».

✅ Sustitución del cabezal de impresión

Si finalmente tienes que sustituir el cabezal, puedes encontrarte con diferentes situaciones. Para el caso de que esté integrado en la impresora, que puedas sustituirlo de forma fácil al ser una pieza preparada para ser reemplazable. Por otro lado, que no esté preparada para ser sustituida por el consumidor, y te cuesta menos comprar una impresora nueva que el propio cabezal, dado los precios que existen actualmente para estos equipos, y que tendrías que enviarla a un servicio técnico. O en la tercera de las situaciones, que el cabezal se encuentre en el cartucho. Probablemente te toque cambiar el cartucho entero pues se suelen venden con el kit completo, pero al menos el desembolso no será excesivo.